ALDERMAN (starešina) je bio u plemenskom životu britanskih otoka poglavica pojedinog bratstva, koji je prisustvovao sudskim skupštinama plemena te je s plemenskim poglavicom imao tražiti pravorijek. Kad se od plemenske ustrojila vojnička država, prešao je naziv alderman na kraljeve službenike (aldermannus regis), kasnije na općinske sudske službe (aldermannus communis). S time je izraz alderman prešao iz plemenskog u gradski život. Od 13. st. se alderman spominje gotovo u svim engleskim grofovskim gradovima. Budući da je londonska City bila podijeljena u 26 redarstvenih kotara, imala je londonska općina 25 aldermana, i to po jednoga iz 24 kotara, dok su preostala dva kotara birala po jednog aldermana doživotno (općinsko uređenje god. 1832 upotpunjeno god. 1882). U drugim gradovima bilo je 4 do 6 aldermana. Jednako kao u Engleskoj naziv je aldermana bio poznat u sjevernoj Njemačkoj, postojbini Angla i Sasa, osobito u hanzeatskim gradovima. Tu znači riječ alderman s jedne strane člana užeg vijeća ili senata, a s druge prisjednika općinskog suda za lakše prekršaje, odnosno za vanparbene slučajeve i uopće mirovnog suca. U suhozemnim njemačkim gradovima, koji su se ravnali po pravu Magdeburga, spominje se namjesto izraza aldermana izraz Schöffe. Tako se sudski postupnik u Magdeburgu zove Schöffenrecht. Pojam aldermana poznat je također i u Sjedinjenim državama, gdje ima gotovo jednako značenje kao i u Engleskoj.